Eine Firma für Küchen- und Baddesign in der Nähe meiner Wohnung suchte jemanden für den Empfang, also nahm ich diesen Job an und es ergab sich, dass ich in Zeiten, in denen nichts los war, das Internet nutzen konnte. Ich stellte Recherchen an über Blogs, Innendesigner, Künstler und weitere kreativ Tätige, die mich noch heute inspirieren. Nach der Arbeit setzte ich meine »Studien« fort, saß bis Geschäftsschluss in der Ecke einer Buchhandlung und sog alles auf, was ich an Zeitschriften für Innendesign sowie Kunst- und Designbüchern in die Finger bekam. Ich hätte sie auch gerne gekauft und mit nach Hause genommen, sparte jedoch jeden Cent für die Schule.

Mein Engagement und meine Liebe für dieses Thema zahlten sich aus, als mich mein Chef vom Empfangsschalter abzog und mit Kunden arbeiten ließ. Schon bald konnte ich den Leuten tatsächlich bei der Gestaltung ihrer Küchen und Bäder und schließlich auch aller anderen Räume ihrer Häuser helfen. Ich fertigte Architektenzeichnungen an, wählte die jeweiligen Ausführungen und, was am wichtigsten war, hielt die Verbindung zu diesen Kunden und half, ihren Geschmack in eine Inneneinrichtung umzusetzen, die sie liebten. Ich fühlte mich großartig, wenn ich andere mithilfe von Design glücklich machen konnte. Nachdem ich mich drei Jahre lang reingehängt hatte, hatte ich endlich genug Geld gespart für die erträumte Designschule in San Francisco.

Während ich 2008 die Schule besuchte – und noch immer auf Xanga und später auf MySpace sehr aktiv war –, beschloss ich, mein eigenes Blog für Innendesign zu beginnen. Ich hatte große Freude daran, und meinen Followern und den Leuten, deren Follower ich war, schienen die Bilder der Räume im modernen und vielschichtigen Hollywood-Regency-Stil, die ich postete, zu gefallen.

Dann versuchte ich etwas anderes: meinen ersten Outfit-Post. Er war gelbstichig und unscharf und ich würde ihn heute sicher nicht mehr posten. Aber aus irgendeinem Grund folgten Reaktionen. Gute Reaktionen. Und es machte Spaß. Auch wenn es mir damals noch nicht klar war, war damit meine Mode- und Lifestyle-Website Song of Style offiziell geboren.

Die Design-Posts wurden seltener, da sich die Outfit-Posts zu meiner Leidenschaft entwickelten. Ich weiß noch, wie mich das erste Mal eine Modemarke kontaktierte, um mir Kleidung zu schicken. Ich bekam einen Schreck. Schicken? Kostenlos? Worauf lasse ich mich da ein? Es ging um eine Jeans, die ich mir sofort gekauft hätte, daher konnte ich es kaum erwarten, sie zu tragen und zu posten. Je mehr ich postete, desto mehr Follower bekam ich und desto mehr Modemarken schrieben mich an. Mein Leben änderte sich nicht sofort (abgesehen von der erstaunlichen »Beute«), aber – noch ahnte ich nichts – es wurde eine neue App entwickelt, die die Art und Weise revolutionieren sollte, in der ich meinen Style mit der Welt teilte.

Als Instagram herauskam und ich es, genau wie andere Style-Blogger, zu nutzen begann, erreichten meine Fotografiergewohnheiten auf einen Schlag ein völlig neues Niveau. Ich konnte täglich einige Fotos machen und Details meines Outfits sowie andere kleine, aber schöne Momente des Tages zeigen (von einem festlichen Sonntagsbrunch über Bilder von meiner Schwester und mir, wie wir bei einem improvisierten Fotoshooting zu Hause lachen, bis zu den Details einer großartigen Handtasche, die ich unbedingt sofort in der Stadt ausführen musste). So wurde ein kleines dokumentarisches Tagebuch meines Lebens daraus, ein kreatives Ventil, an dem ich wirklich mit großer Freude arbeitete.

Plötzlich konnte ich nichts mehr tun, ohne es per »Gram« zu teilen (Wenn im Wald ein Baum umfällt und niemand da ist, um das über Instagram zu teilen, fällt der Baum dann überhaupt um?). Ich konnte den Fotos meinen persönlichen Stempel aufdrücken, entweder mit lustigen Gesichtern oder albernen Kommentaren. Auch nachdem ich meine fotografischen Fähigkeiten verbessert hatte, verlor ich meine Sensibilität nicht. Ich nehme mich selber nie zu ernst und diese ehrliche, immer sehr persönliche Sichtweise – vielleicht sogar manchmal zu persönlich – ist, so glaube ich, das, was bei den Leuten Anklang findet.

Aus ein paar hundert Followern wurden ein paar tausend … aus ein paar tausend wurden zehntausend … aus zehntausend wurden fünfzigtausend … aus fünfzigtausend wurden hunderttausend … dann zweihunderttausend. Wahn – Sinn. Ich wusste gar nicht, dass das überhaupt möglich ist. Ich fing an, meine Insta-Fotografiererei ernster zu nehmen, bis schließlich eine Karriere daraus wurde. Eines Tages stellte ich fest, dass eine Million Follower erreicht waren. An diesem Eine-Million-Morgen bekam ich einen Anruf von meiner Mama, die völlig aus dem Häuschen war, als sei ich soeben für den Oscar nominiert worden. Und obgleich ich keine Dankesrede halten musste, war es eine totale Ehre.

Die Anzahl meiner Follower (und Double Taps) nahm jedoch nicht zufällig oder durch Glück zu. Dahinter steckt schon auch ein bisschen Wissenschaft (mit einer Prise Zauberei). Wichtig ist, Branding (Markenpolitik) zu betreiben, zu überlegen, wie man die Fotos aufnimmt, welche Themen und Inhalte man bietet, die Kunst der Bildunterschriften zu beherrschen und zu beachten, was funktioniert und was nicht funktioniert, und zu welchen Tageszeiten gepostete Bilder am besten (und schlechtesten) ankommen. Auch ohne über das Wochenende mal eben nach Paris zu jetten und ohne die neueste »it«-Handtasche der Saison zu besitzen, könnt ihr fantastische Fotos machen, die eure Leidenschaften zeigen – und damit eine bedeutende Fangemeinde aufbauen.

Weiter oben habe ich erwähnt, dass Instagram für mich zu einer kreativen Plattform wurde. Ich experimentierte damit, als wäre ich auf einer Foto-Schule, spielte mit verschiedenen Aufnahmewinkeln und Filtern und analysierte schließlich, was die besten Ergebnisse brachte. Und mit zunehmend besseren Fotos nahmen sogar noch mehr Leute davon Notiz.

Mit der größer werdenden Fangemeinde boten sich mir Gelegenheiten, die mein Leben veränderten: Einladungen zu den besten Events auf unserem Planeten (Golden Globes, Oscar-Verleihung, Grammy, Fashion Shows, Partys von L.A. über Marokko bis Japan – alles Dinge, von denen ich mir nie hätte träumen lassen, sie jemals persönlich zu erleben). Ich kann noch immer kaum glauben, welche Türen sich mir dank Instagram geöffnet haben. Täglich zwicke ich mich deshalb irgendwann, um zu spüren, dass ich nicht träume.

Heute, mit 3,3 Millionen Followern auf @songofstyle (zum Zeitpunkt, an dem ich dies schreibe), bekommen einige meiner Fotos – meine Aufnahme von Michael Kors‘ Modenschau auf der Fashion Week (wo ich irgendwo in der ersten Reihe sitze und mir immer noch alles völlig unwirklich erscheint) und die von meinem Lieb-lings-Kokos-Cheesecake in L.A. (glaubt mir, auch dafür bin ich dankbar) – fünfstellige Likes.

Inzwischen fühle ich mich kompetent genug, um zu sagen, dass ich mich mit Instagram auskenne (ein Video, das ich letzten Sommer auf YouTube darüber gepostet habe, wie man ein gutes Foto für Instagram aufnimmt, wurde aktuell 343 000-mal aufgerufen).

Ich weiß, dass ich mit meiner Insta-Sucht nicht alleine bin. Instagram hat die Welt erobert. Es ist online das soziale Netzwerk mit dem schnellsten Wachstum, das in Rekordzeit die Zahl von 300 Millionen Nutzern überschritten hat. Über 70 Millionen Fotos werden täglich auf Instagram geteilt. 70 Millionen! Es hat nicht nur bei mir die Kreativität gefördert und ans Licht gebracht, sondern bei allen, die Inhalte erstellen und teilen. Instagram hat mir nicht nur eine Stimme gegeben, sondern es mir auch ermöglicht, etwas über das Leben anderer Menschen zu erfahren – in Indien, Afrika, Neuseeland – und das alles in Echtzeit. Wie in den Zeiten meiner Brieffreundschaften, nur besser. Dabei ist es viel mehr als nur eine Plattform für hübsche Fotos. Es ist ein wichtiges Marketing-Werkzeug für Marken, eine Plattform, auf der Beyoncé ihre Alben vorstellt und eine Drehscheibe, auf der Produkte beworben und auch verkauft werden können. Es ist eine Plattform, auf der Menschen zusammenkommen, um Geld für einen bestimmten Zweck zu sammeln (ich bekam einmal nach einem Post 30 000 App-Downloads zugunsten der Gehirntumor-Forschung), und wo sich viele junge Menschen in aller Welt finden und mit einer Community vernetzen, die Unterstützung in den schlimmsten Zeiten bietet (man denke nur an #JeSuisCharlie).

Es ist aber auch eine Art Familie im echten Leben, wo #InstaMeets (Events, die überall zwischen ein paar bis zu Hunderte begeisterter Grammer zusammenbringen) Freundschaften entstehen lässt und einen offen macht für neue Ideen. Wenn ich Events ausgerichtet und auf Instagram mitgeteilt habe, wo ich wann sein werde, bin ich Tausenden (ja wirklich, Tausenden) meiner »Liker« begegnet und wurde von Leuten inspiriert, die ich sonst wahrscheinlich nie getroffen oder kennengelernt hätte.

Durch Instagram habe ich großartige neue Restaurants, Jeans, Lipglosses, Wohlfahrtsorganisationen, Geschäfte und Künstler kennengelernt. Und mindestens zweimal half es mir in Dubai, in einem Land, dessen Sprache ich nicht spreche und wo ich niemanden kenne, Kontakt zu einem freundlichen Gesicht herzustellen.

Im Kern ist die App eine Plattform für Entdeckungen, Kunst, neue Ideen und Erkundungen. Sie hat mein Leben und meine berufliche Laufbahn gewaltig beeinflusst. Alle, von Hausfrauen bis zu Fotoreportern, die aus Kriegsgebieten berichten, nutzen Instagram als Kommunikationsmittel. Für meine Generation ist es eine Nachrichtenquelle (wenn in der Welt irgendetwas Einschneidendes passiert, gehen Meinesgleichen auf Instagram und suchen nach Hashtags, bevor sie den Fernseher einschalten oder auf CNN.comschauen).

Während jeder Einzelne seine persönlichen Ziele und Gründe für die Nutzung hat, haben Instagrammer eine Sache gemeinsam: Sie wollen ihre Sichtweise in der Welt bekannt machen und dafür Anerkennung erfahren.

Ich schulde dieser App so viel Dank. Durch mein Blog wurden mir meine größten Leidenschaften neben Design und Mode (und Essen natürlich) bewusst: Ich möchte Informationen und Inspirationen teilen, möchte unterhalten und mich mit anderen vernetzen. Instagram hat es mir ermöglicht, meine Leidenschaften weltweit auszuleben. Das ist der Hauptgrund, warum ich beschlossen habe, dieses Buch zu schreiben. Ich möchte, dass ihr zum Rockstar auf Instagram werdet und eure Fähigkeiten beim Fotografieren mit dem Smartphone perfektioniert, um Fans und Follower zu gewinnen und zu halten.

Zu einem guten Foto gehört eine ganze Menge (vieles unterscheidet ein gutes von einem Na ja-Foto). Zudem gibt es ganz eindeutige »don’ts« (niemand wünscht sich ein peinliches Insta-Foto). Dieses Buch enthält alle Kunstkniffe, die ich entdeckt habe und euch verraten möchte, sodass ihr beachtet werdet, wenn ihr Fotos postet, die einen Standpunkt vermitteln und durch hervorragende Bilder Geschichten erzählen, die Aufmerksamkeit finden.

Dieses Buch will ein Leitfaden sein, wie ihr selbst einen alltäglichen Moment in einen wunderschönen Augenblick verwandeln und wie ihr eure Marketingfähigkeiten erkennen könnt. Es soll euch aber auch dazu anregen, euer Leben so zu leben, dass es sich lohnt, es in Bildern festzuhalten.

Ich liebe es wie alle Mädchen, Follower und Likes zu bekommen, glaube aber nicht, dass Zahlen das Maß aller Dinge des Instagram-Erfolgs sind. Wenn ihr erst einmal einen Foto-Stil entwickelt habt, der Leute, Orte und Augenblicke zeigt, die ihr liebt, werdet ihr dieses Buch hoffentlich als Leitfaden benutzen, der euch zeigt, wie ihr nicht nur großartige Fotos aufnehmen, sondern auch bearbeiten könnt, und der euch helfen wird, alle eure Ziele auf Insta zu erreichen.

Am Ende werdet ihr euch wie ein echter Fotonarr fühlen, der ein fantastisches Detail entdecken und in virales Gold verwandeln kann. Ihr findet hier hilfreiche Tipps, wie ihr eure Bilder präsentieren könnt und, wenn ihr wollt, durch eure Fangemeinde sogar Einkünfte erzielen könnt (ohne etwas zu verkaufen oder irgendetwas zu tun, das eure Integrität infrage stellen würde, was ich nie tun würde – und nie getan habe – egal für welche Summe).

Der eigentliche Grund jedoch, warum ich dieses Buch schreiben wollte, ist ein recht einfacher: Ich will meine Liebe für menschliche Verbindungen teilen – und bin so unglaublich dankbar dafür, solche Verbindungen, die ich mir als Kind immer gewünscht habe, heute mit Freunden, Fans und Followern in aller Welt zu haben.

Außerdem möchte ich euch bestärken, egal ob ihr Selbstvertrauen braucht, um ein Internetgeschäft zu eröffnen, oder einfach besondere Momente mit euren zehn besten Freundinnen teilen wollt. Fotos beschwören die Gefühle besonders lieber und wertvoller Momente unseres Lebens herauf.

Instagram regt eure Fantasie an und stellt eine Verbindung zwischen diesen Momenten und anderen Menschen her, die, wenn ihr Glück habt, genauso fühlen wie ihr. So war es bei mir und so wünsche ich es mir auch für euch. Während andere Leute oft sagen »Bleib stehen und rieche an dieser Rose«, sage ich, dass es viel mehr Spaß macht, wenn man stehen bleibt, an der Rose riecht, ein Foto macht und mit anderen diese Blume teilt, die einem den Tag verschönt hat. – Und wenn man weiß, dass das Foto wiederum den Tag eines anderen Menschen verschönt hat.

Glückwunsch, ihr habt beschlossen, euer Profil auf Instagram aufzupolieren – und damit automatisch auch eure Handy-Fotos! Als ich mit der Arbeit an diesem Buch begonnen habe, war es mir wirklich wichtig, ein Handbuch zu erstellen, das jeder nutzen kann – vom Instagram-Hobbybastler mit zehn Followern bis zu einem Unternehmen, das die Plattform dafür nutzen will, eine mehrere Millionen teure Modelinie einzuführen.

Es verlangt schon größere Anstrengungen und viel Engagement, bei Instagram ganz nach oben zu kommen, das bedeutet jedoch nicht, dass ihr irgendeinen Druck verspüren solltet, euch kopfüber darin zu vergraben – es sei denn, das ist euer Wunsch. Instagram sollte vor allem Spaß machen. Es geht nicht nur darum, perfekte Fotos zu machen, sondern auch darum, dass ihr eure Lieblingsmomente verewigt. Unabhängig davon, wie ernsthaft oder spielerisch eure Ziele auf Insta sind, wird dieses Buch euch helfen, bessere Fotos mit eurem Smartphone zu machen und gut dafür gerüstet zu sein, Instagram so zu nutzen, wie ihr es wollt.

Fangen wir mit den Grundlagen an. In diesem Kapitel lernt ihr:

• •... das Wesentliche einer Handykamera kennen – zum Beispiel meine persönliche Auswahl der Kamera-Features fürs Instagrammen.
• •... wie ihr einen einprägsamtzername ist eure Ven und wirkungsvollen Benutzernamen für Instagram findet.
• •... die beste Möglichkeit, interessante Leute zu finden, denen es zu folgen lohnt, und den ersten Aufbau eures Feeds.
• •... wie ihr eure Foto-Kacheln planen könnt (und was zum Teufel diese Kacheln überhaupt sind).

Also schnappt euch euer Gerät und los geht’s.

WahrscheinlichJeden. Einzelnen. Tag.