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Prefacio

Este texto es una invitación para emprender y profundizar el aprendizaje y dominio de la teoría sociológica general desde una perspectiva que busca entender no solo las diferencias entre las escuelas, sino también los aspectos que tienen en común. Esta perspectiva posibilita asumir a nuestra disciplina no como un conjunto de propuestas inconexas sino como fruto de un diálogo áspero y agresivo por momentos, y concordante o desafiante en otras ocasiones, cuyos resultados son siempre provisionales, pues nuestras propuestas no dependen solo de la lógica que le podamos imprimir a nuestras teorías, sino también de la lógica social, política y simbólica.

La teoría sociológica, en este texto, es entendida como el conjunto de problemas, ejes temáticos y constelaciones de conceptos referidos a la naturaleza social de los seres humanos y a la manera en que están organizadas, funcionan, se reproducen y transforman las sociedades. Este tema, a la vez que es común a las diversas escuelas sociológicas, es tratado por estas desde sus particulares enfoques —en ocasiones con distinto lenguaje para referirse a nociones similares—, lo que implica diferentes ángulos, grados de elaboración y apuestas diversas por la explicación o por la comprensión como método y propósito de la sociología.

Distintos autores han utilizado diferentes criterios para presentar estos aspectos, por ejemplo, Timasheff (1961), la historia de las ideas sociológicas y los principales aportes de autores; Martindale (1968), las escuelas sociológicas; Collins (1996), Cuff (1985) y Corcuff (1998), las corrientes y tradiciones sociológicas; Nisbet (1969), conceptos dicotómicos. En otros casos se ha utilizado una teoría o enfoque sociológico determinado, por ejemplo, Hewitt (1986) utilizó el interaccionismo simbólico y Johnson (1960) el estructural funcionalismo. También encontramos el diálogo con otras escuelas a la vez que la revisión de los fundamentos del enfoque propio, como en el caso de Alexander (1995); así como la presentación de escuelas a partir de temas y conceptos centrales, como sucede con Giddens (1998) y Macionis (1999).

Este texto, a partir de una lectura propia elaborada en diálogo con enfoques clásicos y contemporáneos, presenta una propuesta histórico-analítica para el aprendizaje, enseñanza y manejo de la teoría sociológica general, organizada en función de cuatro grandes campos conceptuales:

Los marcos de referencia presentes en todas las escuelas.
La complejidad y multidimensionalidad de la sociedad requiere para su abordaje puntos de referencia para efectuar el análisis sin perderse en la tarea. La formulación más adecuada sobre estos es la que hizo Znaniecki hace más de setenta años y que es recogida por Schutz: todo fenómeno social puede estudiarse desde alguno de los siguientes marcos de referencia: persona, acción, cultura o estructura social. Entendida dialécticamente esta formulación indica que, dada la complejidad y multidimensionalidad de la sociedad, todos los fenómenos sociales contienen las dimensiones que los marcos de referencia expresan, y es esta característica la que los convierte en un eje central que atraviesa, a lo largo de toda la historia de la sociología, a todas las escuelas y que en la sociológica contemporánea se constituye en el núcleo fundamental de las propuestas y formulaciones teóricas desarrolladas por los más importantes sociólogos contemporáneos: Parsons, Elias, Bourdieu, Giddens, Habermas, Touraine.
Finalmente, los conceptos de los marcos de referencia constituyen las nociones más básicas de nuestra profesión, aquellas que todos los sociólogos deben dominar para poder hacer propuestas, análisis y entender las similitudes y las diferencias entre escuelas.
Las categorías dicotómicas empleadas para acercarse a la realidad social.
Los conceptos y perspectivas que configuran, con matices propios de cada escuela, la forma de razonar sociológica: relaciones, procesos, estructura, agencia, desigualdad, poder, temporalidad, espacialidad, corporeidad, sistemas simbólicos.
Los modelos analíticos que las escuelas elaboran para estudiar los temas concernientes a los marcos de referencia y a sus relaciones.

El texto está organizado en tres partes. La primera presenta la perspectiva y forma de razonar sociológicas y, en su desarrollo, explica los cuatro grandes campos conceptuales que guían la reflexión de conjunto. Especial atención se pone a la discusión sobre el objeto y método de la sociología y las conceptualizaciones sobre sociedad y tipos de sociedades.

La segunda parte presenta, desde una perspectiva sociológica, los procesos centrales que configuraron a la modernidad en sus distintas etapas (temprana, intermedia y tardía) y sus efectos diferenciados sobre las sociedades europeas y americanas. Estos procesos dieron origen a las instituciones y organizaciones (Estado-nación, capitalismo, procesos de racionalización, burocracia, estructura de clases) que rigen las prácticas sociales de las personas y países, y a la vez constituyen la base de las categorías centrales sociológicas.

La tercera parte aborda y presenta cada uno los cuatro marcos de referencia de manera sintética: persona social, acción-interacción, cultura e instituciones, y estructura social. En cada marco de referencia se ofrecen, a modo de ejemplo, diferentes modelos analíticos generados por las distintas escuelas para estudiarlo.

La delimitación temporal del texto, en lo que se refiere a la producción sociológica, abarca a autores de los periodos clásico y contemporáneo; mientras que en lo que atañe a los procesos sociohistóricos hace hincapié en la modernidad inicial y en la modernidad intermedia.

La organización de los capítulos y la delimitación teórica están dirigidas a posibilitar la comprensión y estudio de la nuestra disciplina a través del tiempo en relación con los cambios sociales, y a fomentar el aprendizaje de la teoría sociológica como una de las herramientas principales para el análisis y la intervención social. En ese sentido, el texto es muy útil tanto para los estudiantes de sociología y los profesores de los cursos como para los profesionales que buscan volver a los fundamentos de la disciplina. Por su naturaleza, propósito y la bibliografía anotada este libro aspira a ser un acompañante en el ejercicio profesional y académico de nuestra carrera al cual se puede acudir siempre en busca de consulta.